안녕하세요. 이번 포스트에서는 OPT (Optional Practical Training) 비자 신청 방법과 타임라인에 대해 작성해 보도록 하겠습니다.
미국에서 F-1 비자로 학사나 석사를 마치고 취업을 준비하고 있다면, 졸업 전에 반드시 챙겨야 할 것은 OPT 신청입니다.
저도 학사와 석사를 마치면서 두차례 직접 신청해봤는데, 생각보다 챙길 것도 많고 중간에 예상치 못한 변수도 꽤 많아서 제일 맘 고생할 수 있는게 OPT 신청과 기다리는 과정이라고 생각합니다. 제가 직접 겪은 시행착오도 풀면서 최대한 자세히 정리할게요!
◆ 저는 아직 EAD 카드를 기다리고 있습니다. 승인 결과를 받으면 타임라인 결과도 바로 업데이트할게요!
1. OPT란?
우선 OPT에 대해 간단히 설명드리겠습니다. OPT는 F-1 비자 학생이 전공 관련 분야에서 졸업 후 합법적으로 일할 수 있도록 허락해 주는 제도입니다. 졸업 후 신청하는 건 Post-Completion OPT이며, 기간은 최대 12개월입니다. 보통 F-1 비자 학생들은 졸업 전부터 Post-Completion OPT를 신청하는 편입니다.
STEM 전공이라면 추가로 24개월 연장이 가능해서 총 36개월까지 일할 수 있습니다! (STEM OPT extension에 대해서는 다른 에피소드에서 자세히 다루도록 하겠습니다.)
CPT는 재학 중 인턴을 목적으로 사용할 수 있지만 CPT를 Full-time으로 365일 이상 사용하면 OPT 자격이 사라지니 꼭 주의하시길 바랄게요! 제가 알기론, 21주 이하까지는 안전한 것으로 알고 있습니다.
2. OPT 신청 타임라인
OPT 신청 가능 기간은 프로그램 종료일 기준으로 정해져 있어요. 보통 프로그램 종료일은 I-20에서 program end date라고 나와 있으니 참고하세요! OPT 신청 과정에서 타임라인이나 OPT 시작일에 대해 헷갈리는 부분이 있다면 학교 OIS에 연락하셔서 문의드리는 걸 추천드려요!
- 가장 빠른 신청일: 프로그램 종료일 90일 전
- 가장 늦은 신청일: 프로그램 종료일 60일 후
3. 신청 순서
1) 학교 OIS에 eForm 제출
USCIS에 신청하기 전에, 학교 OIS를 통해 먼저 새로운 I-20을 받아야 합니다. 학교마다 운영하는 학교 사이트를 활용해 "Post-Completion OPT Quiz and eForm"을 먼저 제출해야 하고, 처리까지는 보통 10 business days, 길면 2주까지 걸립니다.
단, 너무 일찍 제출하면 학교에서 접수 자체를 하지 않기 때문에 USCIS 신청 가능일 기준으로 계산해서 제출해야 합니다. 저는 5월 2일이 가장 빠른 OPT 신청일이었기 때문에 4월 15일에 eForm을 학교에 제출했습니다.
◆ 여기서 꼭 말씀드리고 싶은 부분은 OIS에 제출하실 때 기간을 잘 계산해 주세요!
저 같은 경우는 이 과정에서 한 달을 날렸습니다. 담당 어드바이저가 eForm을 승인해 주지 않아서 결국 한 달을 기다리게 됐어요. 10일 다 기다리지 말고, 4~5일쯤에 꼭 follow-up 이메일을 보내는 걸 추천해 드려요. 일찍 학교에 보냈음에도 불구하고 담당자가 놓치는 경우가 생각보다 자주 발생하고 있는 것 같습니다. 그리고 OIS에 OPT Start date를 8월 1일로 제출했는데, 담당자가 실수로 7월 21일로 바꿔서 처리해 버려서 조금 곤란한 상황을 겪었어요. OIS에서 발급한 새 I-20을 받으면 꼭 날짜를 확인해 주시는 걸 추천해 드려요. 나중에 USCIS에 OPT를 신청할 때도 새 I-20에 나온 시작 날짜로 정해야 하기 때문에 중요합니다.
결국 저는 예상보다 훨씬 늦게 USCIS 제출을 하게 되었고, 기간을 맞추기 위해 프리미엄 프로세싱을 진행했습니다.
2) 서류 미리 준비하기
USCIS에 제출할 서류들입니다. OIS에 새로운 I-20을 신청하신 후 기다리면서 미리 서류를 준비해 두시는 게 편합니다.
- 최신 여권 사진 (2X2 inch)
- 최신 Form I-94 (https://i94.cbp.dhs.gov/home에서 다운로드 가능)
- 유효한 여권 신상 페이지 사본
- 이전에 CPT/OPT 사용한 적 있다면 (EAD 카드 사진 필요)
- OIS에서 발급받은 새 Form I-20
3) myUSCIS 계정 만들고 I-765 제출
- myUSCIS 계정 생성
- Form I-765 작성 -> Category는 (c)(3)(B)로 선택해 주세요.
- Start date은 OIS에 제출한 날짜와 동일하게 (다르면 다시 제출해야 할 수도 있습니다)
- 수수료 $470 납부
▶ EAD 카드는 우편으로 발송되기 때문에, 주소를 신중하게 입력해야 합니다. 저희는 합격한 회사에 따라 relocation을 해야 하기 때문에 아무래도 이동할 계획이 없는 친구나 가족의 주소를 작성하시는 게 좋습니다. 또는 아파트 안내데스크에 이사 전에 미리 문의하시는 것을 추천드려요. 저는 볼티모어 아파트 데스크에 "OPT 관련 우편이랑 EAD 카드가 올 예정인데, 이사 후에도 forwarding 해줄 수 있냐고 미리 말해뒀더니 흔쾌히 수락해 주었습니다. Pending 상태에서 이사를 하게 되면 주소 변경이 가능합니다.
4) 처리 기간 & 프리미엄 프로세싱
저는 OIS에서 새로운 I-20을 받는 데 한 달이 지체되는 바람에 결국 USCIS에 OPT 신청을 늦게 제출하게 되었고, Start date 문제까지 겹쳐서 바로 프리미엄 프로세싱을 신청했습니다.
일반 처리 기간:
- 공식 사이트 평균 -> 3.5 개월
- 요즘 후기 -> 3~5개월까지 걸릴 수 있어요
제 친구들은 3월에 미리 신청했는데 3개월 조금 넘어서 수령을 받았습니다. 하지만 한 친구는 2개월 만에 수령을 받았기 때문에 케이스마다 다른 것 같습니다.
4. 프리미엄 프로세싱
추가 $1,780을 내면 30 business days 내 처리를 보장해 줍니다. 취업 시작일이 정해져 있거나 타임라인이 촉박한 경우에 선택하시면 됩니다.
이미 제출하신 후 프리미엄으로 업그레이드하시는 분들은 아래 방법대로 진행하시면 됩니다.
- USCIS 로그인 -> my account -> File a Form online -> I-765 선택 -> (c)(3)(B) 선택 -> Start Form -> 프리미엄 옵션 선택
5. 승인 후 챙겨할 것들
EAD 카드를 받기 전까지는 일을 시작할 수 없습니다. SSN이 없으신 분들은 SSN도 받아야 합니다. 카드가 물리적으로 손에 있고, 유효기간이 지나지 않았을 때만 근무가 가능합니다.
아래와 같은 변경사항이 생기면 10일 이내 OIS에 꼭 보고하셔야 합니다.
- 새 고용 시작/ 고용 종료
- 주소 변경 (개인 또는 회사)
- 비자 신분 변경 (H-1B, 영주권 등)
- 연락처 변경 (전화번호, 이메일)
- 미국 영구 출국
OPT는 타임라인이 촉박하게 느껴질 수도 있고 예측이 불가능해 쉽게 불안해질 수도 있는데요. 하지만 OIS와 USCIS에 미리 신청하시고, 계속 follow-up을 하신다면 제때 받으실 수 있을 겁니다.
저도 지금 EAD 카드를 기다리는 중인데, 받게 되면 프리미엄 프로세싱이 실제로 얼마나 걸렸는지 바로 업데이트하겠습니다.
궁금한 점 있으시면 댓글로 남겨 주세요!